Aplikacja webowa – czym jest?

Aplikacje internetowe oferują cały szereg zalet w porównaniu z większością aplikacji mobilnych, czy aplikacji desktopowych zarówno w zakresie użytkowania, interakcji z innymi systemami, skalowalności, administracji i utrzymania, jak i dystrybucji, czy wdrażania. Ponadto na przestrzeni ostatnich lat w zakresie tworzenia tego typu technologii, znacznej poprawie uległo podejście programistyczne, języki programowania, standardy i koncepcje bezpieczeństwa, które są obecnie niemalże identyczne z rozwiązaniami stosowanymi podczas tworzenia klasycznego oprogramowania z tak zwanymi językami wysokiego poziomu. Zanim jednak poznamy zalety omawianych aplikacji, rzućmy okiem na ich definicję.

Zgodnie z definicją aplikacja webowa (z ang. progressive web application – PWA) to oprogramowanie hostowane na serwerze i dostępne za pośrednictwem przeglądarki internetowej. Innymi słowy, software ten możemy zdefiniować jako program komputerowy, który wykorzystuje przeglądarkę internetową do wykonywania określonych zadań za pośrednictwem określonych skryptów. Programiści do stworzenia aplikacji internetowych wykorzystują takie języki programowania jak PHP, Java czy Python po stronie serwera, natomiast po stronie klienta do najpopularniejszych rozwiązań należy m.in. JavaScript, HTML i CSS, czy AJAX. Chociaż może się wydawać, że aplikacje internetowe są podobne do stron www, to w rzeczywistości oferują znacznie więcej różnych funkcji i funkcjonalności.

Witryna jest zbiorem powiązanych ze sobą stron internetowych umieszczonych w jednej nazwie domeny. Dostęp do interfejsu i zawartości strony www można uzyskać z wielu różnych urządzeń: komputerów stacjonarnych, laptopów, tabletów i smartfonów. Wystarczy przeglądarka i dostęp do internetu, aby móc korzystać ze strony internetowej.

W przeciwieństwie do stron www, zarówno pod kątem interfejsu, renderingu, czy poziomu interakcji, PWA wykorzystuje te same rozwiązania, jakie stosowane są w przypadku aplikacji natywnych, które można znaleźć w App Store jak i Google Play. Jednak standardowe rodzaje aplikacji desktopowych, czy mobilnych wymagają bezpośredniego pobrania plików na dysk urządzenia mobilnego lub stacjonarnego i są bytem niezależnym od silnika przeglądarki. Aplikacji internetowych nie trzeba instalować, ponieważ są dostępne przez sieć, łącząc w sobie cechy strony i aplikacji natywnych.

W przeciwieństwie do rozwiązań, które wymagają instalacji, PWA jest dostępna bezpośrednio z poziomu przeglądarki internetowej po jej zaimplementowaniu na serwerze i jest niezależna od systemu operacyjnego urządzenia, z którego użytkownik będzie z niej korzystał. To znacznie ułatwia konfigurację i konserwację oprogramowania.

Podobnie, jak w przypadku instalacji, użytkownik nie musi pobierać aktualizacji oprogramowania na swoje urządzenie, aby korzystać z jego najnowszej wersji. Gdy tylko software zostanie zaktualizowany na serwerach, klienci będą mieli natychmiastowy dostęp do najnowszej wersji, bez jakiejkolwiek ingerencji ze swojej strony.

Interfejs graficzny PWA jest znacznie łatwiejszy do dostosowania dla programisty i pozwala budować najlepsze rozwiązania, aby wpływać na pozytywne doświadczenia klientów. Łatwiejszy w dostosowywaniu interfejs pozwala z kolei użytkownikom na wydajniejszą pracę podczas korzystania z aplikacji internetowej.

PWA może korzystać z kilku serwerów jednocześnie, aby przyspieszyć czas przetwarzania, umożliwiając tym samym obsługę dużej ilości danych bez utraty wydajności. Ponadto, ponieważ serwery działają 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, często buforowane są najczęściej używane dane w celu uzyskania natychmiastowego dostępu.

Podczas tworzenia aplikacji internetowej istotne jest dołożenie wszelkich starań, aby maksymalnie zabezpieczyć oprogramowanie. Wszelkie luki w tym zakresie mogą drogo kosztować twórców. Ze względu na fakt, iż PWA znajduje się tylko na niewielkiej liczbie serwerów, łatwiej jest zapewnić jej bezpieczeństwo.

Niektóre usługi Google, takie jak Mapy Google, Gmail, czy sama wyszukiwarka to właśnie aplikacje internetowe. Ponadto niektóre usługi internetowe eBay, czy Amazon, takie jak Amazon Wideo, czy Amazon Music również wykorzystują systemy zarządzania charakterystyczne dla aplikacji webowych. Te przykłady są dowodem na to, że granica między PWA a aplikacjami natywnymi jest prawie niewidoczna dla użytkowników. Wyraźną różnicę można natomiast zaobserwować w przypadku usługi Microsoft Office Online. Programy z pakietu Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint, czy Outlook) dostępne są w ramach PWA z poziomu przeglądarki. Dzięki temu użytkownicy mogą więc tworzyć różne dokumenty, przetwarzać je i zapisywać tak, jak w przypadku, gdy mają zainstalowany pakiet biurowy na swoim urządzeniu.